Kirjamessut ovat pienemmille kustantamoille hieno tapa päästä esittelemään tuotteitaan. Kirjojen selaaminen on juuri se, mikä johtaa extempore-kirjaostoksiin. Myymme kirjojamme itse verkkokaupassamme, ja liiketiloistammekin niitä saa käydä ostamassa, mutta verkkokaupan löytäminen on sattuman kauppaa ja sitäkin on hyvä markkinoida.
Kotikaupungissamme Turussa kirjamessuille osallistuminen oli meille itsestään selvää ja olemmekin olleet mukana messuilla kustantamomme alkuajoista lähtien. Osaston vuokra oli tuolloinkin kallis, mutta löysimme pian yhteistyökumppaniksi Turun historiallisen yhdistyksen (THY) ja Suomen keskiajan arkeologian seuran (SKAS), joiden kanssa kustannukset jakaen kaikki mahdollistui. Suomen tiedekustantajien liiton apuraha oli monena vuonna ratkaiseva apu.
Vanhan kirjallisuuden päivät Sastamalassa olivat toinen kirjamessutilaisuus, jonne lähdimme joka vuosi. Niiden hyvä puoli oli, että messut ovat vain kaksipäiväiset, eikä matka Turusta ole ylivoimainen. Huonona puolena aina se, että joudumme pakkaamaan autoon myös myyntipöydät, eikä täydennystä ole kannattavaa hakea messujen aikana. Kaikki myytävä on siis saatava kerralla mukaan.
Helsingin kirjamessuilla olemme olleet kahdesti. Ensimmäisen kerran Suomen pienkustantajien kanssa ja toisen kerran yhteisosastolla Suomen Numismaattisen yhdistyksen kanssa. Helsingin messujen nelipäiväisyys ja pitkä aukioloaika on osoittautunut haastavaksi. Joinakin vuosina olemme saaneet uutuuskirjaamme yhteistyökumppanin myyntitiskille, vaikkemme omalla osastoillamme olleetkaan mukana. Kirjamessuja järjestetään myös Tampereella, Jyväskylässä ja Oulussa, mutta niihin emme vielä ole osallistuneet.
Tänä päivänä pienkustantajan keskeinen ongelma on kirjojen saaminen kauppoihin. Se on nimittäin uskomattoman vaikeaa. Moni kirjakauppa toteaa kyllä tilaavansa kirjan kauppaan kustantajalta, jos asiakas sitä pyytää, mutta miten asiakas meidät löytäisi? Kirjamessuilla pyrimme saamaan ennen kaikkea näkyvyyttä ja tuoda kirjojamme selailtavaksi ja tietysti ostettavaksi. Kirjamessuilla olemme usein saaneet myös lava-aikaa uutuuskirjoillemme, mikä tuo lisänäkyvyyttä.
Muutaman vuoden takaiset kirjat eivät yleensä enää kirjakauppaan pääse. Sigillum poikkeaa useista muista kustantamoista myös sillä, että kirjamme eivät elä vain yhtä vuotta, vaan ovat meillä myynnissä, kunnes painos loppuu. Makulatuuriksi kirjojen laittaminen olisi meille kauhistus. Alkuaikoina kirjamessuilla meillä oli vain muutaman kirjan valikoima, nyt kaksi pitkää pöytää ei meinaa riittää. Kirjoja on myynnissä kymmenen vuoden ajalta.
Messuilu on rankkaa hommaa. Turussa menemme pystyttämään osaston edellisenä päivänä. Aamulla kaiken pitää olla valmiina, kun yleisö päästetään sisään. Tiskin takana täytyy koko ajan seistä joku. Lounaspaikka on onneksi lähellä. Kolmantena messupäivänä alkaa yleensä jo messuväsymys painaa päälle itse kullakin. Messujen päätyttyä edessä on vielä osaston purku ja pöytien ja myymättä jääneiden kirjojen kuljetus toimistolle.
Taloudellisesti messut eivät ole tuottoisat: jos hyvin käy, niin saadaan kulut peitettyä. Lisäksi tauoilla tulee kierrettyä muiden osastoilla tekemässä löytöjä, joten omaa rahaa kuluu vääjäämättä myös siihen. On kuitenkin hienoa, että kirja-alan monet ammattilaiset ja lukijat kohtaavat. Kirjamessut ovat kuitenkin oma maailmansa, muutama antoisa päivä kirjan ystävien kesken!
